Il Regno Unito è stato uno dei pionieri delle partnership del settore pubblico-privato (PPP), public–private partnerships all’inizio degli anni ’90, anche se la privatizzazione delle infrastrutture era già avvenuta in precedenza. I governi conservatori degli anni ’80 e dei primi anni ’90 avevano avviato un vasto programma di privatizzazione dei servizi pubblici, tra cui telecomunicazioni, gas, elettricità, acqua e rifiuti, aeroporti e ferrovie.
Il termine PPP è utilizzato nel Regno Unito per descrivere una serie di forme diverse di cooperazione tra settore pubblico e privato e tra queste hanno avuto grande diffusione le PFI: iniziativa di finanziamento privato e sui suoi derivati lanciati nel 1992, e sono progetti di progettazione-costruzione-finanziamento-gestione strutturati come acquisto da parte del settore pubblico di servizi in corso, piuttosto che beni di investimento, con questi servizi definiti come output. I pagamenti per i servizi sono finanziati principalmente da fondi pubblici piuttosto che dall’utente finale.
Nel 2012, il governo ha lanciato un modello PFI rivisto, chiamato PF2, che assomiglia molto al modello PFI, ma sono presenti una serie di modifiche volte ad aumentare la trasparenza, promuovere l’efficienza, garantire il rapporto qualità-prezzo e incoraggiare il finanziamento da fonti alternative di capitale istituzionale (come infrastrutture e fondi pensione).
L’uso del PFI/PF2 è stato influenzato dal cambiamento dei comportamenti politici nel corso degli anni. Nel bilancio 2018, il Cancelliere dello Scacchiere ha annunciato che il PFI/PF2 non sarebbe più stato utilizzato per la realizzazione di nuove infrastrutture. Ciò nonostante, continuano a essere utilizzati modelli alternativi e il governo ha dichiarato che prenderà in considerazione nuovi modelli di finanziamento privato ma anche come i modelli esistenti laddove possano essere applicati in nuove aree.
Le amministrazioni del Galles, Scozia e Irlanda del Nord non sono vincolate a seguire la politica del governo britannico in materia di PFI e hanno la possibilità di utilizzare modelli alternativi (così come Transport for London). Il governo gallese sta attualmente utilizzando un modello di investimento reciproco (MIM), con il primo progetto realizzato nell’ambito del MIM che ha raggiunto la chiusura finanziaria nel 2020 e il programma 21st Century Schools and Colleges (che utilizzerà il modello) che e’ in preparazione.
Nell’aprile 2020, l’Autorità per le Infrastrutture e i Progetti (IPA) ha pubblicato una guida a sostegno della continuazione della fornitura di servizi vitali nell’ambito dei progetti PFI durante la pandemia di covid-19. Mentre gli effetti della pandemia di covid-19 e le misure per limitarne la diffusione sono continuati nel 2021, gli appaltatori e i subappaltatori sono riusciti a continuare a garantire l’erogazione del servizio e non si sono trovati di fronte a difficoltà finanziarie significative.
Nel giugno 2020 è stato introdotto il Corporate Insolvency and Governance Act 2020, con nuove procedure di insolvenza e salvataggio. Molte di queste nuove procedure non sono ancora state testate in un contesto di PPP. Il motivo è in parte da ricercare nelle ampie esclusioni che limitano l’impatto di alcune nuove disposizioni sulle società di progetto PPP e sui loro finanziatori. Ad esempio, in relazione ai contratti che fanno parte di un progetto PPP o PFI, le società non sono ammissibili alla nuova procedura di moratoria o alla nuova procedura ipso facto. Quest’ultima impedisce la risoluzione o l’esercizio di altri diritti previsti nei contratti di fornitura di beni e servizi quando la causa scatenante è l’avvio di una procedura di insolvenza da parte del cliente
Il progetto gallese della strada A465 “Heads of the Valleys” è il primo PPP ad essere stato appaltato nell’ambito del MIM. La chiusura finanziaria del progetto è stato raggiunta nell’ottobre 2020, poco più di quattro mesi dopo l’annuncio dell’offerente preferito.
Dal giugno 2021, tutti i nuovi progetti di costruzione di strade in Galles sono stati accantonati nel tentativo di ridurre le emissioni di carbonio e si sta avviando una verifica per determinare se i piani di aumento della capacità stradale possano essere giustificati alla luce della crisi climatica.
Nel corso del 2021, l’IPA si è concentrato sulla scadenza dei contratti PFI. In un rapporto presentato alla Camera dei Comuni nel marzo 2021, la Commissione dei conti pubblici ha stimato che circa 200 contratti PFI scadranno nei prossimi 10 anni, con un’accelerazione a partire dal 2025 rappresentando un rischio significativo per il rapporto qualità-prezzo e la continuità del servizio pubblico.
Il Centro di eccellenza PFI ha istituito un programma di controlli sullo stato di conservazione dei contratti in vista della scadenza (EHC) per aiutare le autorità contraenti PFI a valutare la loro preparazione alla scadenza. Nell’agosto 2021, l’IPA ha pubblicato “Managing the Risks of PFI Contract Expiry” (Gestire i rischi della scadenza dei contratti PFI), un piano di supporto per le autorità contraenti basato sulle lezioni apprese durante gli EHC. L’IPA offre un programma strutturato di revisione, orientamento, consulenza e supporto per i progetti PFI entro sette anni dalla scadenza.